從經營銅制樂器的商號開始，元祿4年 (1691年) 到取得別子銅山的經營權，之后283年銅的生產得以持續，住友也因此不斷成長。經歷了明治維新混亂時期的別子銅山，在引進外國的技術和機械后生產能力得到大幅飛躍。之后在吸收西洋技術不斷擴展銅生產量的同時，機械工業、石炭工業、電線制造業、林業等關連事業也相繼得以開展。后發展成為以礦工業和金融業為中心的近代財團。